भारत की सुरक्षा चुनौतियाँ लगातार जटिल होती जा रही हैं और क्षेत्रीय हवाई शक्ति संतुलन बनाए रखना देश की रणनीतिक प्राथमिकता बन चुका है। हाल के वर्षों में चीन द्वारा छठी पीढ़ी के फाइटर जेट का अनावरण और पाकिस्तान द्वारा चीन से 40 J-35 स्टील्थ फाइटर जेट खरीदने की घोषणा ने भारत की वायु सुरक्षा जरूरतों को और अधिक गंभीर बना दिया है। ऐसे परिदृश्य में भारत के लिए अत्याधुनिक पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों की आवश्यकता पहले से कहीं अधिक महसूस की जा रही है।भारत का स्वदेशी एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (AMCA) प्रोजेक्ट इस दिशा में एक बड़ा कदम है। वर्ष 2024 में AMCA के प्रोटोटाइप विकास को कैबिनेट कमेटी ऑन सिक्योरिटी से मंजूरी मिल चुकी है। यह पांचवीं पीढ़ी का स्टील्थ, मल्टीरोल, ट्विन-इंजन फाइटर एयरक्राफ्ट होगा, जो एयर-सुपीरियरिटी, ग्राउंड स्ट्राइक, दुश्मन के एयर डिफेंस को दबाने (SEAD) और इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेयर जैसे मिशनों में सक्षम होगा। हालांकि, AMCA के 2035 के आसपास भारतीय वायुसेना में शामिल होने की संभावना जताई जा रही है, लेकिन रक्षा परियोजनाओं में संभावित देरी को देखते हुए इसके और आगे खिसकने की आशंका भी बनी हुई है।इस अंतराल को भरने के लिए भारत को एक अंतरिम पांचवीं पीढ़ी के फाइटर जेट की जरूरत है। ऐसे में रूसी सुखोई Su-57 ‘फेलॉन’ एक महत्वपूर्ण विकल्प के रूप में उभर रहा है। हाल ही में एयरशो के दौरान Su-57 की उड़ान ने वैश्विक रक्षा विशेषज्ञों और मीडिया का ध्यान खींचा है।Su-57 का विकास भारत-रूस के संयुक्त FGFA (फिफ्थ जनरेशन फाइटर एयरक्राफ्ट) कार्यक्रम से जुड़ा रहा है, जिसकी शुरुआत अक्टूबर 2007 में हुई थी। हालांकि तकनीकी और लागत से जुड़े कारणों के चलते भारत 2018 में इस परियोजना से अलग हो गया था। इसके बावजूद Su-57 की मौजूदा क्षमताएँ और निरंतर उन्नयन इसे भारत के लिए फिर से प्रासंगिक बनाते हैं।तकनीकी रूप से Su-57 एक अत्याधुनिक प्लेटफॉर्म है। इसमें इंटीग्रेटेड मॉड्यूलर एवियोनिक्स कॉम्बैट सिस्टम है, जिसमें फाइबर-ऑप्टिक चैनलों का उपयोग किया गया है। विमान के नोज में N036-1-01 X-बैंड AESA रडार और दोनों तरफ साइड-लुकिंग N036B-1-01 AESA रडार लगे हैं, जिससे इसकी सिचुएशनल अवेयरनेस काफी बढ़ जाती है। इसके साथ ही इसमें इलेक्ट्रो-ऑप्टिकल सिस्टम, थर्मल इमेजर, नेविगेशन और टारगेटिंग पॉड मौजूद हैं, जो कम ऊंचाई पर उड़ान और सटीक हमलों में सहायक हैं।
Su-57 की हथियार क्षमताएँ भी इसे प्रभावशाली बनाती हैं। यह अपने आंतरिक हथियार बे में चार बियॉन्ड-विजुअल-रेंज R-37M मिसाइलें और साइड बे में दो शॉर्ट-रेंज अपग्रेडेड R-74 मिसाइलें ले जा सकता है। इसके अलावा रूस ‘ओखोटनिक’ UCAV को ‘लॉयल विंगमैन’ के रूप में Su-57 के साथ इंटीग्रेट करने पर काम कर रहा है, जो भविष्य के हवाई युद्ध में इसकी भूमिका को और मजबूत करेगा।लागत के लिहाज से भी Su-57 भारत के लिए आकर्षक विकल्प है। रिपोर्ट्स के अनुसार इसकी फ्लाईअवे लागत लगभग 35 मिलियन डॉलर प्रति विमान है, जो चीनी J-20 की कीमत का लगभग आधा और अमेरिकी F-35 से भी कम है। रूस का दावा है कि इसकी लाइफ-साइकिल लागत Su-27, Su-30 और Su-35 के बराबर है, जो पहले से ही भारतीय वायुसेना के बेड़े का हिस्सा हैं।वर्तमान में Su-57 का उत्पादन रूस के कोम्सोमोल्स्क-ऑन-अमूर एविएशन प्लांट में किया जा रहा है। 2022 में 6, 2023 में 12 और 2024 में 20 विमानों की डिलीवरी की गई है, जिससे इसके उत्पादन में तेज़ी का संकेत मिलता है।चीन-पाकिस्तान की बढ़ती हवाई क्षमताओं और AMCA में संभावित देरी को देखते हुए भारत के लिए Su-57 एक व्यवहारिक और रणनीतिक अंतरिम समाधान हो सकता है। रूस भारत का पारंपरिक और विश्वसनीय रक्षा साझेदार रहा है। ऐसे में Su-57 का विकल्प भारत को तब तक आवश्यक प्रतिरोध क्षमता प्रदान कर सकता है, जब तक स्वदेशी AMCA पूरी तरह तैयार होकर भारतीय वायुसेना में शामिल नहीं हो जाता।